Todo el mundo ha oído el dicho "los gatos siempre caen de pie", pero ¿hay algo de verdad en ello? Sigue leyendo para descubrir cómo se las arreglan para hacerlo y la asombrosa ciencia detrás de esto.
Todo el mundo ha oído el dicho "los gatos siempre caen de pie" y que esta habilidad significa que pueden sobrevivir a caídas desde alturas increíbles. Algunas personas piensan que se debe al increíble equilibrio de los gatos, y otras piensan en secreto que es magia. ¡Es un fenómeno que ciertamente ha desconcertado a los científicos durante siglos!
Pero, ¿es cierto o simplemente un mito urbano? Sigue leyendo para saber si los gatos siempre caen de pie y cómo lo hacen.
¿Los gatos siempre caen de pie?
Los gatos tienen un sistema de equilibrio incorporado llamado "reflejo de enderezamiento" que les permite orientarse y aterrizar sobre sus pies. Pero si bien los gatos a menudo pueden aterrizar de la manera correcta, no es el caso de que siempre aterricen de pie. La altura de la caída puede afectar su capacidad para aterrizar con seguridad.
“ En la antigüedad los gatos eran adorados como dioses; ellos no han olvidado esto. ”
— Terry Pratchett
Durante mucho tiempo, la capacidad de los gatos de aterrizar aparentemente siempre de pie ha desconcertado a los científicos desde principios del siglo XIX. Inicialmente, se pensó que cuando los gatos se dejaban caer, de alguna manera lograban "empujar" la mano de la persona.
Sin embargo, un científico francés llamado Etienne-Jules Marey en 1894 descubrió que no era así. Usando una cámara cronofotográfica logró capturar 60 cuadros por segundo de la caída de un gato, luego pudo observar en cámara lenta y ver cómo los gatos caen de pie.
¿Por qué los gatos siempre caen de pie?
La forma en que los gatos logran aterrizar sobre sus pies se llama reflejo de enderezamiento.
Pueden darse la vuelta en la dirección correcta durante la caída para aterrizar de forma segura sobre sus pies. El aparato vestibular dentro de la oreja de un gato se usa para mantener el equilibrio y la orientación, y esto permite que los gatos descubran rápidamente qué lado está arriba y giren la cabeza para que el cuerpo pueda seguirlos.
Los gatos también tienen estructuras esqueléticas increíblemente únicas: no tienen clavícula y una columna vertebral muy flexible con 30 vértebras. Esta columna flexible significa que pueden corregirse fácil y rápidamente durante una caída. Su espalda se arquea, los pies van debajo del cuerpo y acercan sus patas delanteras a la cara para protegerla. Su baja proporción entre el cuerpo y el peso también ayuda a los gatos a aterrizar sobre sus pies, ya que logra disminuir su velocidad mientras caen.
Los gatos desarrollan el reflejo de enderezamiento muy temprano y se observa por primera vez en los gatitos a las 3 semanas de edad, y a las 7 semanas está completamente desarrollado.
Cuerpos e instintos físicos de los gatos
Si alguna vez ha visto a un gato saltar desde la parte superior de un gabinete hasta un aterrizaje perfecto, entonces sabe el asombro que puede inspirar. Los gatos hacen que parezca tan fácil, y para ellos, es una habilidad incorporada. El Dr. Houston dice que este es el resultado de una combinación de fisiología, anatomía y física. También tiene algo que ver con el oído interno de tu gato. Dos atributos físicos, llamados el vestíbulo y los canales semicirculares, juegan un papel en esos aterrizajes elegantes que salvan vidas.
"Todos los animales tienen este sistema dentro de su oído interno que les ayuda a comprender la posición y el equilibrio de su cuerpo para mantener el equilibrio. Hay pequeñas piedras llamadas otolitos y pelos muy finos dentro del vestíbulo", dice. "Cuando un animal gira la cabeza de lado a lado, las piedras doblan los pelos que están unidos a los nervios que le indican al cerebro en qué dirección gira la cabeza. Los canales semicirculares están llenos de líquido que ayuda a detectar los movimientos de rotación".
Los gatos pueden sentir un cambio en su equilibrio cada vez que comienzan a caer. Esto los impulsa a corregir rápidamente el problema girando sus cuerpos, llamado "reflejo de enderezamiento", de la manera adecuada para un aterrizaje exitoso. "Sus espaldas son extremadamente flexibles en comparación con las personas, por lo que pueden manipular sus cuerpos mucho mejor que nosotros durante una caída", dice el Dr. Houston. "Luego pueden colocar las patas delanteras y la cabeza en posición para enfocarse en un punto de aterrizaje mientras las patas traseras terminan de girar para completar el aterrizaje".
Cómo la física afecta su caída
Los cuerpos de los gatos están diseñados para manejar caídas, pero en última instancia, depende de la física si sus esfuerzos instintivos tienen éxito. Según el físico Greg Gbur, se trata en parte del movimiento de flexión y torsión, pero también del gato individual. "Cuando uno pasa por las matemáticas, ese parece ser el aspecto más fundamental de cómo un gato se da la vuelta. Pero hay todas estas pequeñas correcciones además de eso: usar la cola o usar las patas para apalancamiento adicional, también juegan un papel importante". papel", dijo el autor de Falling Felines and Fundamental Physics a Arstechnica en diciembre de 2019. "Entonces, la explicación fundamental se reduce esencialmente a doblarse y torcerse, pero luego están todas estas pequeñas correcciones adicionales".
¿Cómo afecta la altura de la caída al aterrizaje?
La altura de la caída del gato juega un papel importante si los gatos siempre caen de pie. Un estudio realizado en 1987por el Centro Médico Animal de la Ciudad de Nueva York analizó los registros veterinarios de gatos que se habían caído de edificios de varios pisos y encontró algunas estadísticas increíbles. La mayoría de ellos cayó sobre concreto y, sin embargo, el 90 % de todos los gatos estudiados sobrevivieron a la caída y solo el 37 % de ellos requirió atención de emergencia.
Pero fue la altura de la caída lo que más afectó el resultado. Los gatos que cayeron entre 7 y 32 pisos sufrieron menos lesiones, mientras que los que cayeron entre 2 y 6 pisos sufrieron más lesiones. Sorprendentemente, un gato que cayó desde la friolera de 32 pisos y aterrizó en concreto fue liberado después de 48 horas con solo un diente astillado y una punción pulmonar menor.
Los científicos creen que cuanto mayor es la caída, más tiempo tienen los gatos para poder enderezarse. También se cree que alcanzan una velocidad máxima de alrededor de 60 mph, que es mucho más lenta que la de los humanos a aproximadamente 120 mph. Una vez que llegan a esta etapa, comienzan a relajarse y estirar las piernas, como lo hace una ardilla voladora, lo que expande el tamaño de su cuerpo y crea resistencia al aire. Es casi como si los gatos pudieran convertirse en pequeños paracaídas, ¡lo que aumenta la resistencia al arrastre!.
Todo está en las piernas.
La capacidad de los gatos para aterrizar sobre sus pies y sobrevivir a grandes caídas se ve afectada por el hecho de que pasan mucho tiempo en los árboles y trepando cosas. Por lo tanto, es probable que se caigan en algún momento, por lo que se han adaptado para sufrir un daño mínimo como resultado de una caída.
Mientras que sus piernas pueden parecer largas y delgadas, en realidad son muy musculosas y trabajan para reducir el impacto y actúan como amortiguadores cuando aterrizan. Sus patas en ángulo no solo están diseñadas para ser excelentes para saltar y alcanzar grandes alturas, sino que también reducen el impacto para que la fuerza no golpee directamente.
Cuando los gatos tienen la capacidad de enderezarse, es importante asegurarse de que su gato no pueda caerse desde las alturas. Los gatos con sobrepesos mucho menos probable que puedan aterrizar de pie, ya que esto reduce su capacidad para enderezarse en el aire. Si vive en un bloque de pisos o en un edificio alto, es una buena idea asegurarse de mantener las ventanas cerradas o, si tiene que tenerlas abiertas, instale protectores de ventanas para evitar que su gato se caiga. Si tu gato ha sufrido una caída, llévalo al veterinario de inmediato, ya que puede tener lesiones internas graves que no puedes ver.
