De todas las carreras que alcanzaron alturas meteóricas durante la caótica década de la Revolución Francesa (1789-1799), ninguna fue más espectacular ni impactante que la de Napoleón Bonaparte (1769-1821). Napoleón, que pasó de un nacimiento corriente a la nobleza menor de Córcega, encontraría en la Revolución un camino hacia la fama, el éxito militar y, en última instancia, hacia su papel como Emperador de los franceses.
 |
| Napoleón Bonaparte durante la primera revolución francesa (1789-1794) |
Una mirada rápida a su carrera sería suficiente para mostrar cuán entrelazado se volvería su destino con la Revolución. Su prometedora actuación en el Sitio de Toulon en 1793 lo llevaría a su brillante mando del Ejército de Italia , lo que a su vez le ayudaría a ganar suficiente popularidad e influencia para tomar el control del gobierno en el Golpe de Estado del 18 de Brumario, el evento que muchos estudiosos consideran que es el fin de la Revolución. Para entender esta versión de Napoleón, es necesario mirar a la persona que fue al inicio de la Revolución; Difícilmente la imagen de un apuesto comandante militar o un patriota francés, el Napoleón de 1789 era un hombre delgado y torpe que ni siquiera se consideraba francés.
De hecho, en 1789, Napoleón, de 20 años, estaba en una especie de crisis de identidad, buscando reconciliar sus ambiciones de fama literaria con su educación como soldado, su devoción por los ideales revolucionarios franceses con su nacionalismo corso. La primera Revolución fue sin duda una época de desarrollo personal para el joven teniente de artillería, cuyo desenlace no solo afectaría su propio futuro sino también el destino de toda Europa.
El corso
En 1768, el año anterior al nacimiento de Napoleón, el Reino de Francia compró Córcega a la República de Génova, que la había gobernado a distancia durante los siglos anteriores. Aunque nominalmente bajo control genovés, los corsos estaban acostumbrados a gobernarse a sí mismos de manera efectiva. Recientemente habían reclamado la independencia, declarando la República de Córcega en 1755, pero tales aspiraciones de autogobierno llegarían a su fin con la llegada de los franceses. En palabras del propio Napoleón, nació "mientras la patria moría. Treinta mil franceses, vomitados sobre nuestras costas, ahogando la sede de la libertad en torrentes de sangre".
 |
| Los admiradores de Napoleón exculpan al emperador señalando su transformación de la vida cívica en Francia. |
Hubo resistencia, por supuesto. Dirigidos por Pasquale Paoli (1725-1807), los corsos inicialmente lograron hacer retroceder a la fuerza expedicionaria francesa que desembarcó en sus costas en 1768. Sin embargo, este éxito no duraría, ya que los franceses tenían ventaja en mano de obra y suministros; la victoria francesa en la batalla de Ponte Novu en 1769 destruyó la voluntad de lucha de los corsos. Aunque la guerra de guerrillas esporádica continuó , Paoli huyó a Gran Bretaña y Francia anexó Córcega.
Aunque esta derrota fue lamentada por muchos corsos, algunos pudieron aprovechar este cambio de régimen. El padre de Napoleón, Carlo Buonaparte, fue uno de ellos. Antiguo aliado de Paoli, Carlo decidió abandonar la causa patriótica para asegurar un futuro para su familia. Su apuesta valió la pena, ya que la devoción de Carlo por el nuevo gobierno le permitió asegurar el estatus de nobleza menor para su familia bajo la ley francesa, lo que a su vez le permitió enviar a sus hijos mayores a recibir educación en las academias reales francesas. Debido al cambio de lealtades de su padre, Napoleón, de diez años, fue educado en la academia militar de Brienne en el norte de Francia, donde aprendió francés y se destacó en matemáticas. Paoli, sin embargo, no olvidaría ni perdonaría la aparente traición de Carlo.
A pesar de cosechar los beneficios de la ocupación francesa, el adolescente Napoleón siguió siendo un nacionalista corso acérrimo. Idolatraba a la exiliada Paoli como luchadora por la libertad y se aferraba a los sueños de una Córcega independiente. Tal comportamiento, junto con su extraño acento y su nombre difícil de pronunciar (registrado en el registro de la escuela como Napoleón Buonaparte), alejó rápidamente a Napoleón de sus compañeros de clase franceses. Gran parte de su tiempo lo pasaba solo, y pronto desarrollaría una naturaleza "pensativa y sombría", según su director. A falta de compañeros, Napoleón encontraría compañía entre sus libros. Adoraba la poesía y la historia, aunque también se interesó por los filósofos de la Ilustración, tan populares en aquella época. Se encariñó especialmente con Jean-Jacques Rousseau, quizás debido al propio apoyo de Rousseau a la difícil situación de Córcega.
 |
| El joven Napoleón Bonaparte estudiando en la academia militar de Brienne-le-Chateau, Francia, c. 1780. Litografiado por Job (seudónimo de Jacques Marie Gaston Onfroy de Breville), publicado en Bonaparte por Georges Montorgueil, Boivin & Cie, París, 1908. |
En 1786, un año después de graduarse de la prestigiosa Ecole Militaire como teniente de artillería, Napoleón, de 16 años, se embarcó en una especie de carrera literaria. Un joven excepcionalmente ambicioso, no parecía probable que él, como un hombre de la nobleza menor nacido en Córcega, llegara a ser muy importante en el ejército francés. Para compensar, Napoleón buscó la gloria literaria en su lugar. Durante los siguientes diez años, escribiría más de 60 ensayos, novelas y cartas. Su primer ensayo conocido, escrito el 26 de abril de 1786, argumentaba que Córcega tenía un derecho innegable a resistir a los franceses, mientras que un ensayo de seguimiento titulado Sobre el suicidio era una mezcla interesante de orgullo nacionalista y angustia adolescente:
Mis compatriotas están cargados con cadenas, mientras besan con miedo la mano que los oprime... ustedes, los franceses, no contentos con habernos robado todo lo que apreciamos, también han corrompido nuestro carácter. Un buen patriota debe morir cuando su patria ha dejado de existir.
Aunque rayaba en la traición, especialmente para un oficial alistado en el ejército francés, Napoleón continuó defendiendo su nacionalismo en sus escritos durante los años siguientes. Pasó meses, de vez en cuando, escribiendo una historia completa de Córcega, en la que comparaba a sus compatriotas con los virtuosos antiguos romanos, al mismo tiempo que escribía una novela titulada Nueva Córcega, que era, en palabras del biógrafo Andrew Roberts, poco mejor que una "fantasía de venganza francófoba" gráfica. Encontraría poca suerte en la publicación y, durante un tiempo, pareció que el joven teniente de artillería podría estar condenado a la oscuridad tanto literaria como militar.
Luego, en 1789, el curso de la historia cambió. Los Estados Generales de 1789 se declararon Asamblea Nacional, arrebatando la autoridad al rey. En julio, los plebeyos tomaron el asunto en sus propias manos con la Toma de la Bastilla. La Revolución Francesa había comenzado.
El revolucionario
A pesar de sus obligaciones como oficial francés, Napoleón dio la bienvenida a la Revolución, viéndola como una manifestación de los ideales de la Ilustración en los que había llegado a creer, un triunfo de la lógica y la razón. Aún así, cumplió con su deber militar y ayudó a dispersar un motín en Auxonne ocho días después de la caída de la Bastilla, arrestando a 33 personas. En agosto, recibió permiso para regresar a Córcega con licencia por enfermedad. De vuelta en Ajaccio, la capital de Córcega, Napoleón se reunió con sus hermanos, Joseph y Lucien, el último de los cuales ya era un firme partidario de la política revolucionaria radical a la edad de 14 años. Los Bonaparte se convirtieron en partidarios revolucionarios en Ajaccio, luciendo la bandera tricolor escarapela en sus sombreros y firmando sus cartas con el obligatorio "ciudadano".
A principios de 1790, los Bonaparte se acercarían aún más a la causa revolucionaria cuando la Asamblea Nacional proclamó a Córcega oficialmente como un departamento de Francia. Sujetos a las leyes francesas, los corsos ahora obtendrían los beneficios de la ciudadanía y, para mejorar aún más las cosas, la Asamblea declaró que, en lo sucesivo, Córcega sería gobernada únicamente por corsos. Al mismo tiempo, invitaron a Paoli a regresar de su exilio de 22 años. Napoleón estaba extasiado, como lo demuestra la enorme pancarta que colgaba de la Casa Bonaparte, que decía " ¡Vive la Nation! ¡Vive Paoli! ".
 |
| Pasquale Paoli, general corso, político y patriota, retrato al óleo sobre lienzo de William Beechey, c. 1810. |
No todos los corsos estaban encantados con estos desarrollos, sin embargo, nadie menos feliz que el propio héroe de Napoleón, Pasquale Paoli. El anciano luchador por la libertad vio en el decreto de la Asamblea nada más que un intento de Parísimponer aún más su voluntad en la isla. No vio en los hermanos Bonaparte más que a los hijos de un colaborador francés. Carlo Buonaparte pudo haber muerto, pero por la forma en que sus hijos estaban celebrando el gobierno de París, Paoli no los consideró mejores. Se negó a apoyar la campaña de José Bonaparte para diputado a la asamblea de Córcega, y se ofendió aún más por un panfleto escrito por Napoleón, que ridiculizaba a muchos de los exiliados corsos que habían regresado por su preferencia por una constitución al estilo de Gran Bretaña en lugar de la constitución que está siendo desarrollada actualmente por la Asamblea. A causa de este folleto, Paoli rechazó pasivamente la petición de Napoleón de escribir la dedicatoria de su historia de Córcega e incluso se negó a leer el manuscrito, con la excusa de que"
Después de regresar brevemente al servicio en Francia, Napoleón regresó a Córcega a principios de 1792 para presentarse a las elecciones como teniente coronel de la Guardia Nacional de Córcega. Fue una elección sucia y dramática, llena de sobornos e incluso secuestros temporales de funcionarios electorales. Paoli apoyó al oponente de Napoleón, pero Napoleón contó con el apoyo de Antoine-Christoph Saliceti, quien representó a la Convención Nacional en Córcega (la Convención sucedió a la Asamblea Nacional como órgano de gobierno de Francia). Con el apoyo de París, Napoleón ganó las elecciones y el grado de teniente coronel.
No mucho después de que Napoleón obtuviera su puesto, Saliceti ordenó que se desmantelaran todos los monasterios y conventos de Ajaccio y que las ganancias se enviaran para financiar la tesorería del gobierno central en París. Esto fue recibido con indignación por los ciudadanos católicos de Ajaccio, que se amotinaron el domingo de Pascua de 1792. Le tocó a Napoleón sofocar la revuelta. La cruenta lucha duraría cuatro días, en los que incluso uno de los lugartenientes de Napoleón fue asesinado a tiros a su lado. Durante la confusión, aparentemente Napoleón intentó sin éxito capturar la ciudadela fortificada de la ciudad, que estaba guarnecida por tropas regulares francesas. Paoli, viendo la oportunidad de deshacerse del molesto coronel, escribió a la guerra .ministerio en París, acusando a Napoleón de traición. Afortunadamente para Napoleón, nunca salió nada del asunto, ya que el Ministerio de Guerra tenía otras cosas de las que preocuparse; el 20 de abril de 1792, Francia declaró la guerra a Austria y Prusia e invadió los Países Bajos austriacos.
El jacobino
Napoleón no pudo quedarse en Ajaccio tras la debacle del Domingo de Pascua, por lo que regresó a París con la esperanza de retomar su cargo en el ejército. Estaba en la ciudad durante la Manifestación del 20 de junio de 1792, cuando una turba parisina irrumpió en el Palacio de las Tullerías, abordó al rey Luis XVI de Francia y a la reina María Antonieta., y obligó al rey a llevar el gorro rojo de la libertad en lo alto del balcón del palacio. Aunque no tenía respeto por la monarquía, Napoleón odiaba a las turbas y se preguntaba por qué el rey y sus guardias habían permitido que las turbas los humillaran sin pelear. Según su amigo Bourrienne, Napoleón aparentemente comentó: "¡Qué locura! ¿Cómo pudieron permitir que entrara esa chusma? ¿Por qué no barren a cuatrocientos o quinientos de ellos con cañonazos? El resto se largaría muy rápido".
Todavía estaba en París ese septiembre cuando más de 1.200 personas fueron asesinadas en las prisiones de la ciudad en las Masacres de septiembre. Estas masacres, una reacción a la amenaza de Prusia y Austria de destruir París, fueron defendidas por Napoleón, quien afirmó: "Creo que las masacres... han producido un efecto poderoso en los hombres del ejército invasor. En un momento, vieron a toda una población levantaros contra ellos". Estas palabras lo encontraron cada vez más cerca del jacobinismo, una ideología ya completamente abrazada por su hermano Lucien, quien se hacía llamar "Brutus" en el capítulo corso del Club de los jacobinos.
En 1793, escribió un panfleto titulado Le Souper de Beaucaire , un relato de una cena ficticia en el pueblo de Beaucaire. Tomando la forma de una discusión entre él y un grupo de comerciantes descontentos, el panfleto argumenta que Francia estaba en peligro existencial y que el gobierno jacobino tenía que ser apoyado, no fuera a ser que los aristócratas vengativos envolvieran a la nación. El panfleto, que marcaba a Napoleón como un verdadero simpatizante de la causa jacobina, llamó la atención de Augustin Robespierre, hermano menor del líder jacobino más famoso, quien dispuso su publicación. Este fue un punto de inflexión en la carrera de Napoleón, brindándole valiosas conexiones.
 |
| Le Souper de Beaucaire , o la Cena de Beaucaire , óleo sobre lienzo de Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, 1869-1894. |
Regresó a Córcega a fines de 1792, justo después de la declaración de la Primera República Francesa, para defender la causa de los jacobinos. Su regreso encontró a la isla aún más anti-francesa que cuando la dejó, ya que muchos se habían alienado por las políticas de descristianización de la Revolución y por las Masacres de septiembre. Napoleón, mientras tanto, estaba completamente del lado de la Revolución. Como explica el biógrafo Roberts:
Pasó de ser un nacionalista corso a un revolucionario francés no porque finalmente superó el acoso escolar, o por algo relacionado con su padre... sino simplemente porque la política de Francia y Córcega había cambiado profundamente y también su lugar. dentro de ellas.
Por esta época, dejó de escribir historia y ficción, afirmando que ya no tenía "la pequeña ambición de convertirse en autor". La Revolución le había dado un nuevo propósito. En febrero de 1793, un mes después de la ejecución del rey Luis XVI, Napoleón recibió su primer mando militar verdadero. Su tarea era liberar tres pequeñas islas sardas del Reino de Piamonte-Cerdeña, que recientemente se había unido a la lista en rápida expansión de los enemigos de Francia. Había sido seleccionado por Paoli, quien tal vez esperaba en secreto que fracasara: lejos de los 10.000 hombres que la Convención de París solicitaba para la expedición, Paoli había proporcionado a Napoleón solo 1.800. Esto no fue suficiente para completar la tarea, y Napoleón se vio obligado a regresar a Córcega derrotado.
A estas alturas, la ruptura entre los partidarios de Paoli y la Convención era inevitable; de hecho, las lealtades de Paoli se acercaban más a Gran Bretaña, sus antiguos anfitriones durante su exilio. Sin embargo, incluso ahora, Napoleón trató de reconciliar su lealtad a su patria con su nueva identidad como revolucionario francés. Pero cuando Saliceti ordenó el arresto de Paoli por traición, sus seguidores se sublevaron contra el régimen jacobino. Napoleón se dio cuenta de que había que tomar una decisión. Eligió la República.
El soldado
El 3 de mayo de 1793, Napoleón fue detenido por partidarios de Paolist cuando se dirigía a reunirse con su hermano Joseph en Bastia. Fue liberado poco después por aldeanos simpatizantes de Francia, aunque la finca familiar, Casa Bonaparte, fue saqueada por paolistas unas semanas después. Habiendo tomado la ciudad de Ajaccio, el gobierno de Paoli proscribió oficialmente a la familia Bonaparte. Un Napoleón abatido finalmente denunció a su héroe de la infancia, escribiendo que Paoli tenía "odio y venganza en su corazón". Con pocas opciones, toda la familia Bonaparte partió de Córcega el 11 de julio de 1793 a bordo del barco Proselyte., aterrizando en la ciudad portuaria francesa de Toulon dos días después. A finales de mes, Paoli reconoció al rey Jorge III de Gran Bretaña como gobernante de Córcega. Excepto por una breve parada en boxes en la isla en 1799 en su viaje de regreso de la campaña en Egipto, Napoleón nunca volvería a ver Córcega.
 |
| Retrato ecuestre del emperador Napoleón I Antoine Charles Horace Vernet Aka Carle Vernet. |
Las conexiones jacobinas de Napoleón no tardarían mucho en dar sus frutos. El 24 de agosto, un ejército combinado de la Coalición de británicos, españoles y napolitanos ocupó Toulon por invitación del fédérérebeldes que se habían rebelado allí. Debido a su amistad con importantes figuras jacobinas como Saliceti y Augustin Robespierre, y debido a que el ejército se había visto mermado por las emigraciones masivas y las ejecuciones, a Napoleón se le otorgó inmediatamente el rango de mayor en el ejército que fue enviado para retomar la ciudad. En octubre, estaba al mando de toda la artillería involucrada en el asedio. Sus brillantes y atrevidas acciones durante el Sitio de Toulon se convirtieron en el primer capítulo de la leyenda napoleónica; Jugó un papel muy importante en la caída de la ciudad en diciembre. Por sus acciones, recibió el grado de general de brigada el 22 de diciembre, con solo 24 años.
Utilizando su nueva influencia, Napoleón presentó un plan para la invasión de Italia al Comité de Seguridad Pública a principios de 1794. Fue apoyado por Augustin Robespierre, que supervisaba el teatro de guerra italiano y ayudó a que Napoleón fuera designado como artillero. comandante del ejército de Italia. Ese julio, Napoleón se embarcó en misiones secretas a Génova en nombre de Robespierre, con la esperanza de integrarse más en el liderazgo jacobino. Fue el peor momento posible en que pudo haber hecho esto. Ese mes, la Reacción Termidoriana condujo a la caída y ejecución de los principales líderes jacobinos, incluidos los hermanos Robespierre. Debido a su relación con Agustín, Napoleón fue detenido el 9 de agosto en Niza.
 |
| En 1797, Napoleón Bonaparte escribió una carta al Directorio. |
Si Napoleón hubiera estado en París cuando los jacobinos perdieron el poder, muy bien podría haber sido guillotinado junto con su antiguo patrón. En cambio, fue puesto en libertad por falta de pruebas el 20 de agosto. Mientras que otros ex jacobinos pueden haber deseado caer en la oscuridad después de una llamada tan cercana, Napoleón todavía era un hombre de ambición insaciable. Sus hazañas pronto llamaron la atención de uno de los nuevos líderes termidorianos, Paul Barras, quien encargó a Napoleón sofocar un levantamiento en París. Napoleón ejecutó esta tarea, la revuelta del 13 Vendemiaire, con eficiencia calculada, el famoso "olfato de metralla", elevando aún más su posición. En marzo de 1796, en parte gracias a los esfuerzos de su nuevo patrón Barras, Napoleón recibió el mando del ejército de Italia. La Primera Campaña Italiana de Napoleón sería el momento decisivo en la Guerra de la Primera Coalición y también pondría a Napoleón en su trayectoria hacia el trono.
