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| Hace unos 12.800 años, los fragmentos de un gran asteroide en desintegración golpearon varias zonas de América del Norte, del Sur, Europa y Asia occidental. |
Hace 13 mil años, la Tierra experimentó un período de rápido calentamiento. Los glaciares retrocedieron, el clima se hizo más templado, lo que facilitó la migración de personas a nuevos territorios. Y luego, literalmente de la noche a la mañana, todo cambió. Las temperaturas en el hemisferio norte cayeron bruscamente, trayendo de vuelta los glaciares. Aunque la nueva glaciación no duró mucho, tuvo una serie de consecuencias significativas. Fue durante este período que la mayor parte de la megafauna de América del Norte se extinguió y la cultura humana Clovis también desapareció.
Durante mucho tiempo, la opinión predominante fue que el enfriamiento se debió a la entrada de masas de agua en el océano desde los lagos gigantes formados durante el derretimiento de los glaciares, lo que interrumpió la circulación de las corrientes globales. Pero en algún momento de 2006, surgió la teoría de que la culpa era de un asteroide bastante grande que explotó en el cielo sobre América del Norte. Tradicionalmente, a la comunidad científica no le gusta mucho atribuir los cambios climáticos a las catástrofes cósmicas, por lo que esta teoría inicialmente no gozó de mucho apoyo. Pero gradualmente hubo más y más evidencia de que un cuerpo realmente cayó en América del Norte en ese momento. Entonces la teoría comenzó a tomarse en serio.
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| Nosotros observamos una anomalía geológica extraña en el sitio de Pilauco, con cambios importantes en la concentración de carbón. |
Y ahora, había más evidencia a favor de la versión del asteroide. Los investigadores han analizado los depósitos sedimentarios en varios sitios dispersos por América del Norte. En la mayoría de ellos se observa una concentración anormalmente alta de platino en la capa correspondiente a la época de un cambio climático brusco hace 13 mil años.
Aquí se pueden trazar analogías obvias con capas sedimentarias de unos 65 - 66 millones de años - se observa en ellas una concentración anómala de iridio. Este elemento rara vez se encuentra en la corteza terrestre, pero muchos asteroides son ricos en él, como probablemente el que dejó un cráter de 180 kilómetros en la Península de Yucatán.
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| El impacto modificó la composición de la tierra, depositando concentraciones máximas de platino y el fin de la era de los dinosaurios. |
La situación con el platino es similar a la del iridio. Bueno, dado que se encontraron rastros de platino en capas sedimentarias que datan de este período y en otros continentes, está emergiendo una imagen muy definida. Por supuesto, es poco probable que incluso estos datos acaben con la controversia sobre si el asteroide podría haber causado un cambio climático o si fue solo una coincidencia. Pero creo que el hecho mismo de la visita del huésped espacial durante 13 mil años puede considerarse prácticamente confirmado.
